Столкновение исключено, но встреча неизбежна: астероид близится к Земле

© Dave Herald (Murrumbateman, Australia)

Астероид размером с 15-этажный дом в пятницу вечером пролетит совсем рядом с Землей, ниже орбит геостационарных спутников — угрозы столкновения нет, но это самое тесное сближение такого крупного астероида с нашей планетой в истории наблюдений. Все желающие смогут следить за “свиданием” в бинокли или в интернете.

Астероид 2012 DA14 был открыт в феврале 2012 г. испанской обсерваторией Ла Сагра. Расчеты сразу показали, что через год этот объект пролетит очень близко к земной поверхности, некоторые астрономы даже заявляли, что есть ненулевая вероятность его столкновения с Землей. Поскольку диаметр астероида составляет около 45 м, а масса — около 130 тыс т, это привело бы к катастрофе, сопоставимой с Тунгусской: сила взрыва была бы эквивалентна 2,4 мегатонны тротила.

Траектория астероида 2012 DA14 во время его пролета рядом с Землей 15 февраля

Однако после дополнительных наблюдений астрономы пришли к выводу, что столкновение исключено. Согласно последним расчетам, астероид в 19.25 по Гринвичу (21:25 по Киеву) пролетит примерно в 27,7 тыс км от поверхности Земли, это ниже орбит геостационарных спутников, которые находятся на высотах около 36 тыс км.

Спутникам астероид не угрожает — его траектория будет проходить выше низкой околоземной орбиты и геостационара. Однако чтобы успокоить публику, спутниковая компания Intelsat выпустила специальное заявление, в котором заверяет, что ее аппаратам ничего не угрожает.

Год астероида укоротится

Впрочем, для самого астероида встреча не пройдет бесследно: согласно расчетам астрономов, под действием гравитации нашей планеты его орбита изменится и он перейдет в другой класс малых планет — из группы Аполлона в группу Атона. Кроме того, изменится период его обращения вокруг Солнца — “астероидный год” станет короче.

Кроме того, 2012 DA14, возможно, испытает первое в своей истории землетрясение. Ричард Бинзел (Richard Binzel) из Массачусетсского технологического института полагает, что при прохождении по соседству с Землей астероид будет испытывать сейсмическую тряску.

Потребуется бинокль…

В начале ночи, примерно в 23.30 мск, астероид будет подниматься на небе, проходя через созвездие Дракона, а затем через Большую Медведицу. Около полуночи его будет лучше всего видно в районе Москвы: объект будет достаточно высоко над горизонтом и доступен крупным биноклем или небольшим телескопом вдали от городской засветки. Далее он будет подниматься на северном небе и резко менять свою яркость. К 04.00 субботы он будет доступен только для крупных любительских телескопов.

… или интернет

Те, у кого нет бинокля, или погода не позволит увидеть звезды, смогут последить за “свиданием” в интернете. В частности, проект Slooh Space Camera устраивает живую трансляцию пролета 2012 DA14, используя изображения с двух телескопов — на Канарских островах и в Аризоне. Трансляция будет сопровождаться комментариями астрономов.

Обсерватория Центра Клэя (Clay Center Observatory) в Массачусетсе также предлагает интернет-трансляцию пролета астероида — живая передача будет идти с камеры, установленной на 25-дюймовом телескопе. Встречать и провожать небесного гостя будет и Лаборатория реактивного движения НАСА и интернет-телевидение аэрокосмического агентства.

Встречают радары

Американские астрономы планируют использовать уникальную возможность, чтобы с близкого расстояния “пощупать” астероид радиоволнами, чтобы точно определить параметры его вращения — это позволит предсказать будущую траекторию “гостя”.

Сразу после приближения, 16 февраля, астрономы намерены провести серию наблюдений с помощью крупнейших радиотелескопов VLA (Very Large Array) и VLBA (Very Long Baseline Array), а также планетарного радара НАСА в Голдстоуне. Планируется, что радар в Голдстоуне будет излучать в сторону астероида мощный радиосигнал, а радиотелескопы “ловить” его отражение.

Астероид 2012 DA14 (отмечен красными линиями)

Поверхность астероида неровная, и сигнал, отраженный от разных участков, будет отличаться. Поскольку антенны “слушающих” радиотелескопов разнесены почти по всей территории Северной Америки, по расхождению во времени сигнала от определенного участка можно будет определить, с какой скоростью астероид вращается и как направлена его ось вращения.

Зная эти параметры, астрономы смогут оценить воздействие на астероид “эффекта Ярковского” — сдвига орбиты астероида в результате нагрева одной из его сторон Солнцем. Астероиды излучают тепло на своей “вечерней” стороне, в результате чего создается очень слабая реактивная тяга, “сталкивающая” небесное тело с его орбиты.