Город Хлеба и мяса

Вифлеем и его окрестности — святое место для христиан, иудеев и мусульман

Вифлеем — русская транскрипция названия Бейт-Лехем, что означает Город хлеба. Арабское название древнего города — Бет-Лахм, что в переводе — Город мяса. Вифлеем, расположенный в семи километрах от Иерусалима, упоминается в Библии еще в связи с Авраамом.

Неподалеку от Вифлеема находится гробница праведницы Рахели, которая считается матерью-заступницей еврейского народа и защитницей своих сыновей на небесах. Арабы также почитают Рахель как святую праведницу.

Но главная святыня Вифлеема — Храм Рождества. В 332 году византийский император Константин под наблюдением своей матери Елены вырубил лес и построил над пещерой, где родился Христос, базилику. Эта базилика — одна из четырех самых первых в мире церквей наряду с Храмом Гроба Господня, базиликой Вознесения на Масличной горе и базиликой в Алон Море.

Согласно библейскому преданию, всем владельцам земли по указу императора Августа и наместника провинции Сирия Публия Сульпиция Квириния о переписи населения с целью сбора налогов надлежало прибыть к своим участкам. Места на постоялых дворах не было, поэтому Мария и Иосиф заночевали в овечьих яслях, где и родился Иисус. Согласно преданию, в момент рождения Иисуса на небе зажглась яркая звезда, которая указала волхвам путь к младенцу. Неподалеку от Вифлеема находится пастушеское поле, куда ангел принес пастухам благую весть о рождении Иисуса.

Сегодня Вифлеем насчитывает около 8 тысяч жителей. Традиционно местное арабское население исповедовало христианство: были православными или католиками. Мусульман насчитывалось всего лишь около 200 человек. Однако говорят, что с тех пор как Вифлеем стал частью Палестинской автономии, христианская община сильно сократилась. Два года назад, когда во время очередного арабско-израильского конфликта в Храме Рождества укрылись палестинцы-террористы, он чудом не пострадал. Тогда на защиту христианской святыни встали главы государств, пресса и высшие церковные чины.

Основную часть доходов Вифлеема составляет туризм. Паломники и туристы приносят в городскую казну около 80% средств. Поэтому жители города туристов любят и привечают. На улицах много мелких торговцев, предлагающих свой товар: бусы, ожерелья, сумки, шали, клетчатые арабские платки, которые иногда называют «арафатками» — по имени ныне уже покойного лидера палестинцев Ясира Арафата. (Купив в качестве сувенира о пребывании в Палестинской автономии такую вот «арафатку», я заслужила неодобрительный взгляд моей соседки по экскурсионному автобусу).

О достатке жителей Вифлеема красноречиво свидетельствуют разъезжающие по городу шестисотые «мерседесы» — такси. Поскольку арабские семьи имеют много детей, то на улицах много лимузинов — чтобы всем хватило места.